Una prócer del progreso de la mujer

(Antevíspera del Aniversario de la Muerte de Esther Neira de Calvo)

«En un momento en que las mujeres panameñas todavía no alcanzaban el derecho a emitir su voto en una elección presidencial, Esther Neira de Calvo, de cincuenta años de edad, tenía una importante carrera profesional y el reconocimiento público por sus contribuciones» escribe la periodista Mónica Guardia acerca de su ilustre compatriota en el Periódico La Estrella de Panamá en marzo de 2022. El artículo comienza con la descripción de la escena el 29 de septiembre de 1941 en que doña Esther, durante su gira de dos meses en Estados Unidos, almuerza informalmente con el presidente Delano Roosevelt y su esposa Eleanor, siendo «la primera mujer panameña... invitada [a la Casa Blanca] por derecho propio y no como “esposa de”.»1

Dieciocho años antes del nacimiento de Esther en Penonomé en 1890, cuando Panamá aún formaba parte de Colombia, su abuelo paterno, el general colombiano Gabriel Neira, había llegado a ser Presidente del Estado [Soberano] de Panamá. Cuando ella tenía sólo diez años, él había peleado junto a Belisario Porras en la Guerra de los Mil Días. Poco antes de que ella cumpliera los catorce, su padre, don Rafael Neira Ayala, había sido integrante de la Primera Asamblea Constituyente panameña que nombró a Manuel Amador Guerrero primer Presidente de Panamá. Y sólo dos años después, gracias a una beca de ese gobierno, la privilegiada joven había tenido la oportunidad de viajar a Bélgica para hacer sus estudios universitarios en el Instituto Pedagógico Wavre-Notre Dame.

Tanto los títulos y la capacitación que recibió allí, como lo que aprendió en Nueva York en 1912 sobre los programas de educación de los Estados Unidos, lo aprovechó al máximo Esther Neira de Calvo. Su hoja de vida incluye: inspectora general de enseñanza secundaria normal y profesional en la Secretaría de Instrucción Pública; directora del Liceo de Señoritas; enviada por el presidente Belisario Porras en representación de Panamá a la Conferencia Panamericana de Mujeres; fundadora de la Sociedad Nacional para el Progreso de la Mujer; organizadora del Congreso Interamericano de Mujeres en la Ciudad de Panamá; delegada de la Comisión Interamericana de Mujeres; primera diputada nacional en la Segunda Asamblea Constituyente, que restableció la ciudadanía para la mujer en 1946; secretaria ejecutiva de la Comisión Interamericana de Mujeres de la Organización de Estados Americanos (OEA) en Washington; y Embajadora Alterna en el Consejo de la OEA.

«Durante décadas... siguió luchando por los derechos de la mujer... siendo objeto de innumerables distinciones en países como Francia, Chile, Estados Unidos [y la] República Dominicana», declara Mónica Guardia.2

Gracias a Dios, para almorzar algún día con su Hijo Jesucristo en el cielo y poder allí agradecerle en persona por haber dado su vida a fin de que pudiéramos llegar a ser ciudadanos de esa patria sin igual, sólo hace falta que ejerzamos el derecho al voto que nos ha otorgado a todos por igual, reconociéndolo como nuestro Salvador y Señor.3